Tipos de ukelele

Todos los ukeleles parecen el mismo instrumento en pequeño y en grande, y en parte lo son. Pero entre el más corto y el más largo hay más de veinte centímetros de cuerda, dos afinaciones distintas y hasta un modelo con seis cuerdas. Aquí están todos, medidos con la ficha del fabricante delante, para que sepas cuál tienes, cuál te conviene y cuáles no deberías comprar para aprender.

¿Cuántos tipos de ukelele hay?

Lo que distingue un tipo de ukelele de otro es la escala: la longitud de cuerda que vibra, medida desde la cejuela hasta la selleta del puente. Cuanto más larga es la escala, más separados están los trastes, más grande es la caja y más grave y lleno suena el instrumento. Todo lo demás —madera, forma, marca— viene después.

Para que las medidas sean comparables, en la tabla usamos modelos de un mismo fabricante cuando existe: la serie 15 de Córdoba tiene soprano, concierto y tenor, y su 20BM es el barítono. El sopranino y el guitalele salen de las fichas de Ohana y Yamaha, que son quienes los fabrican con datos publicados.

Las cifras varían unos milímetros entre marcas: los sopranos de otros fabricantes rondan los 345-350 mm, por ejemplo. Pero el orden y los saltos entre tallas son los mismos en todas.

¿Soprano o concierto: cuál es mejor para empezar?

Es la duda que más se repite, y la diferencia real es pequeña: en la serie de Córdoba, el concierto tiene 32 mm más de escala que el soprano. Kala lo describe como una pulgada más de escala, un mástil algo más ancho, un poco más de peso y más trastes con más espacio entre ellos. También dice que proyecta mejor y suena algo más lleno.

La regla práctica es sencilla. El concierto es mejor para un adulto que empieza si sus dedos son de tamaño medio o grande, porque las posturas de acordes no se amontonan. El soprano es mejor para un niño o para manos pequeñas, y también para quien quiera ese sonido brillante y saltarín que todo el mundo asocia al ukelele. Ninguno de los dos es un error; lo que no conviene es elegir soprano por ser el más barato si tienes los dedos gruesos.

Lo desarrollamos, con los modelos concretos que recomendamos en cada talla, en la guía de ukeleles para principiantes.

¿Cuándo tiene sentido un ukelele tenor?

El tenor añade unos cinco centímetros de escala sobre el concierto (432 mm frente a 375 en Córdoba). Según Kala, esa longitud extra separa más los trastes y lo hace especialmente cómodo para el punteo —tocar notas sueltas con los dedos en lugar de rasguear—, y es la talla más popular entre los profesionales.

Tiene sentido si tienes las manos grandes, si vienes de la guitarra o si ya sabes que te interesa más tocar melodías que acompañar canciones. No es la mejor elección para un niño: las posturas de los primeros acordes le quedarán demasiado abiertas.

Dentro de esta talla hay una variante: el Tenor XL de Kala, con 19 pulgadas de escala (unos 483 mm), caja más grande y, de serie, una cuarta cuerda de sol grave en lugar del sol agudo habitual. Qué cambia con esa cuerda lo explicamos en cuerdas de ukelele.

El barítono: un ukelele que se toca como una guitarra

El barítono es el más largo de los cuatro —508 mm en el Córdoba 20BM, con 19 trastes— y el único que no se afina sol-do-mi-la. Córdoba lo monta en re-sol-si-mi, que son exactamente las cuatro cuerdas agudas de una guitarra. Suena más grave y se parece más a una guitarra pequeña que a un ukelele.

Esa afinación es su ventaja y su trampa. A un guitarrista le sirven directamente las posturas que ya conoce. A alguien que empieza de cero con tutoriales de ukelele no le sirve ninguno: todos los diagramas que va a encontrar están pensados para sol-do-mi-la. Por eso el barítono no es recomendable como primer ukelele si no tocas ya la guitarra. Lo tratamos con más detalle en ukelele o guitarra.

El sopranino, el más pequeño

Por debajo del soprano existe el sopranino. El Ohana SK-21, uno de los pocos con ficha publicada, tiene 300 mm de escala y 476 mm de largo total: cabe en una mochila pequeña. Kala, uno de los fabricantes grandes, ni siquiera lo fabrica; en su catálogo el soprano es la talla más pequeña.

Es un instrumento curioso y de viaje, no de aprendizaje. Con 43 mm menos de escala que un soprano, los trastes quedan tan juntos que los dedos de un adulto chocan entre sí, y en Thomann lo desaconsejan para principiantes por lo difícil que resulta afinarlo bien y por su poco volumen. Si buscas un ukelele pequeño para un niño, la talla que tiene sentido es el soprano.

¿Qué es un guitalele?

El guitalele es un híbrido: tamaño de ukelele y seis cuerdas de nailon como una guitarra española. El más conocido es el Yamaha GL1, que tiene 433 mm de escala —casi la de un tenor—, 698 mm de largo total, tapa de pícea y funda incluida.

Yamaha lo describe con los mismos intervalos que una guitarra, afinado La-Re-Sol-Do-Mi-La. Traducido: es una guitarra con todas las cuerdas subidas cinco semitonos, como si llevara una cejilla en el quinto traste. Las posturas son las de guitarra, pero suenan más agudas: la forma de Mi suena La y la de Do suena Fa.

Tiene sentido para un guitarrista que quiere algo pequeño para viajar o para tener en el sofá sin aprender nada nuevo. No tiene sentido para quien quiere aprender ukelele, porque no es un ukelele: nada de lo que aprendas en él te sirve con sol-do-mi-la. Y si la idea es que un niño empiece con guitarra, antes que un guitalele mira una guitarra 3/4: es una guitarra de verdad a su medida, con la afinación estándar y los acordes de siempre.

Piña, cutaway y cuello largo

Además de la talla, algunos ukeleles cambian de forma. Ninguna de estas variantes cambia la afinación:

• Piña (pineapple). Una caja ovalada, sin la cintura típica. Según Kala, la diseñó Samuel Kamaka en los años veinte para ganar superficie de tapa y un sonido más lleno. Es sobre todo de soprano.
• Soprano de cuello largo. Caja de soprano con un mástil más largo: el sonido clásico del soprano con algo más de espacio y más trastes. Kala lo tiene en catálogo.
• Cutaway. Un recorte en la caja junto al mástil para llegar a los trastes más agudos. Solo lo vas a aprovechar si tocas melodías arriba del mástil; para acompañar canciones no aporta nada.
• Electroacústico. Cualquier talla con pastilla y salida de jack para enchufarlo. Útil si vas a tocar con otros en público; en casa es un gasto extra que no se oye.

¿Qué tipo de ukelele elegir?

Y lo que no haríamos: comprar un sopranino, un barítono o un guitalele como primer instrumento para aprender ukelele. Los tres tienen su sitio, pero ninguno es un ukelele de aprendizaje. Una vez tengas la talla, el siguiente paso es afinarlo con el afinador y empezar por los acordes básicos.

Preguntas frecuentes

Para seguir

• Mejores ukeleles para principiantes — Cinco modelos concretos, con la talla de cada uno y para quién es.
• Cuerdas de ukelele — Cada talla lleva su juego: materiales y sol agudo o grave.
• Ukelele o guitarra — Si todavía dudas entre los dos instrumentos.
• Acordes básicos de ukelele — Los ocho primeros, iguales en soprano, concierto y tenor.

De dónde sale esta página

Las escalas, trastes y afinaciones salen de las fichas oficiales de cada modelo; lo que dice cada talla, de la guía de tallas de Kala. La recomendación de qué tipo elegir es criterio nuestro. Fuentes consultadas en septiembre de 2026:

• Córdoba · ficha del 15SM (soprano, 343 mm)
• Córdoba · ficha del 15CM (concierto, 375 mm)
• Córdoba · ficha del 15TM (tenor, 432 mm)
• Córdoba · ficha del 20BM (barítono, 508 mm, re-sol-si-mi)
• Kala · tallas de ukelele, piña, cuello largo y Tenor XL
• Ohana · ficha del sopranino SK-21
• Yamaha · especificaciones del guitalele GL1
• Thomann · guía de tamaños de ukelele